La couleur kaki (qui vient de l’hindi "khākī" : "de la couleur de la poussière") est introduite par l’armée britannique en Inde vers 1846 pour remplacer les uniformes rouges, peu adaptés aux climats chauds et à la guerre de terrain.
Les troupes indiennes de l’Empire britannique adoptent progressivement cet uniforme, qu’elles porteront jusque dans les conflits mondiaux. L’image du soldat indien en kaki avec turban reste encore aujourd’hui un symbole fort de la contribution de l’Inde aux guerres mondiales, souvent méconnue en Europe.